Limburska firma Aerobel inwestuje 30 mln euro w produkcję superizolacyjnego materiału
Aerobel inwestuje 30 mln euro w moce produkcyjne dla aerożelu. Działająca od 3,5 roku firma z Limburgii opracowała proces, który ma uczynić tę „superizolację” przystępną cenowo dla budownictwa.
Aerobel widzi dużą przyszłość dla aerożelu, materiału izolacyjnego wynalezionego około 100 lat temu przez amerykańskiego inżyniera Samuela Kistnera, który dotąd był wykorzystywany jedynie w wysokiej klasy zastosowaniach niszowych, takich jak izolacja skafandrów astronautów. W przypadku bardziej codziennych zastosowań, na przykład pianki izolacyjnej dla budownictwa, brakowało procesu umożliwiającego tanią produkcję masową.
Najważniejsze informacje
- Limburska firma Aerobel inwestuje 30 mln euro w komercyjną produkcję aerożelu.
- Firma początkowo koncentruje się na budownictwie i współpracuje między innymi z holenderskim dostawcą rozwiązań izolacyjnych.
- Grupa materiałów budowlanych Fedrus wspiera plany ekspansji kapitałem i know-how.
Scale-up Aerobel twierdzi, że znalazł taką metodę produkcji. Firma przekonała kilku większych partnerów biznesowych do udziału w przedsięwzięciu. Grupa materiałów budowlanych Fedrus International z Puurs zapewnia część z 30 mln euro potrzebnych Aerobel do budowy pierwszej komercyjnej linii produkcyjnej. Firma chce wprowadzić aerożel na rynek pod marką Terragel.
Aerobel znalazł już kilku partnerów strategicznych, którzy podpisali listy intencyjne dotyczące wykorzystania produktu. Jednym z najważniejszych jest holenderska grupa Takkenkamp, specjalizująca się w zrównoważonej izolacji. Firma chce wykorzystać aerożel do zaoferowania izolacji ścian szczelinowych o tak dobrych parametrach, że osobna izolacja elewacji zewnętrznej nie będzie już potrzebna.
Większa efektywność energetyczna
„Proces produkcyjny składa się z sześciu etapów, z których pięć jest dość dobrze znanych, a jeden jest całkowicie nowy.” — Sam Chartouni, CEO Aerobel
Współzałożyciel i CEO Sam Chartouni nie może szczegółowo ujawnić, co czyni ten proces tak wyjątkowym. „Proces produkcyjny składa się z sześciu etapów, z których pięć jest dość dobrze znanych, a jeden jest całkowicie nowy” — mówi. „Udało nam się również uczynić proces bardziej energooszczędnym i szybszym. U nas cykl produkcyjny trwa 2 godziny, w porównaniu z 8–12 godzinami w procesie klasycznym.”
Aerożel składa się w 95 procentach z powietrza, dzięki czemu jest bardzo lekki, a jednocześnie ma dużą nośność. Powstaje z krzemionki, surowca dostępnego w dużych ilościach, który można odzyskiwać ze strumieni odpadów, między innymi z przemysłu szklarskiego lub z wełny szklanej. „Nie używamy toksycznych rozpuszczalników ani chemikaliów na bazie ropy naftowej. Ponieważ aerożel jest hydrofobowy, ma długą żywotność, co czyni go odpowiednim do wykorzystania w obiegu zamkniętym” — mówi Chartouni. Chce pozycjonować produkt jako zrównoważone rozwiązanie.
Aerobel chce również wprowadzić materiał izolacyjny na rynek jako zrównoważone rozwiązanie. © Debby Termonia
Najpierw jednak potrzebny jest etap zwiększania skali, ryzykowny i niepewny krok na drodze do produkcji masowej. „To nie jest proste, ponieważ mamy do czynienia ze złożonym produktem, w którym kilka reakcji chemicznych zachodzi jednocześnie” — mówi Chartouni. „Nie przechodzimy jednak od razu z laboratorium do skali przemysłowej. Zbudowaliśmy już instalację pilotażową, która może produkować 300 razy więcej niż w skali laboratoryjnej. W kolejnym etapie chcemy zwiększyć skalę jeszcze 60-krotnie. W zależności od popytu możemy później zwiększyć ją kolejne dziesięć razy.”
Spoiwa
Scale-up ma już pewne doświadczenie w produkcji komercyjnej. Na rynku znajdują się dwa jego produkty: aerobindery, wykorzystywane jako spoiwa w systemach izolacyjnych. Produkty te są już sprzedawane w dziesięciu krajach i niedawno zapewniły firmie miejsce na podium Limburskiej Nagrody Eksportowej Voka Limburg.
Chartouni mówi, że chce produkować w Belgii, aby móc kontrolować jakość. W nadchodzących latach planuje zatrudnić około 50 osób, „zarówno o niższych, jak i wyższych kwalifikacjach”.
Rurociągi
Aerobel daje sobie dwa lata na budowę instalacji produkcyjnej. Początkowo powstanie ona w zakładzie w Genk, ale firma bierze pod uwagę rozbudowę w innej lokalizacji w Limburgii. W ciągu pięciu lat chce wyprodukować 845 000 m² aerożelu, ilość wystarczającą do zaizolowania 8 500 domów. Holenderski Takkenkamp uzyskał opcję na całą tę wielkość produkcji.
Aerobel koncentruje się na budownictwie, ale nie wyklucza, że w przyszłości skieruje izolację także na inne rynki. Materiał jest również wykorzystywany do izolowania rurociągów naftowych i gazowych. Ponieważ wysoka wartość izolacyjna pozwala zastosować jedynie cienką warstwę, aerożel pomaga ograniczyć masę rurociągów. Może być również interesujący w akumulatorach, ponieważ topi się lub zapala dopiero w bardzo wysokich temperaturach.
Aerobel
- Założona w marcu 2020 roku. W kwietniu 2023 roku firma przeniosła się z Bilzen do Genk.
- Zarząd: Sam Chartouni (CEO i dyrektor), Niels Diepvens (dyrektor finansowy i dyrektor), Steve De Pooter (dyrektor ds. technologii) oraz Tom Vandermeeren (badacz).
- Firma zatrudnia dwanaście osób. Według Chartouniego Aerobel generuje ponad 1 mln euro przychodów.
Oryginalny tekst napisał Wim De Preter. Artykuł opublikowano w De Tijd 10 października 2023 roku.
